Roman hayali karakter ve durumlari betimler. Bir roman gercek yasamdaki mekanlardan, insanlardan ve olaylardan bahsedebilir, onlara atifta bulanabilir; fakat sadece böylesi bahis ve atiflari iceren bir eser olarak kalamaz. Karakterleri ve olaylari hayali olsa da, sözlük anlaminda da belirtildigi gibi romanlar bir anlamda gercek yasamin temsilcileri gibidirler; kurgusal olsalar da, sayfalari disinda var olan gercek yasamla önemli benzerlikler teskil ederler. Bu benzerligin tam olarak ne oldugu konusu, edebiyat elestirmenleri arasinda ciddi bir tartisma ve ihtilaf konusudur ve bunun romandan romana cesitlilik gösterdigi tartisila gelen bir durumdur.

Kurgular dogru degillerdir; fakat yalan da degillerdir; gercek olmayani, vuku bulmadigi ve var olmadigi anlaminda bununla beraber tamamen de gercek disi olmayani tanimlarlar ; kurgusal durumlarini tehlikeye sokmadan gercekte var olan kisi ve olaylara atifta bulunurlar; okur ya da dinleyicilerin aldatilmisligin aksine olmus gibi hissetmelerini saglarlar. Okurlar kurgunun gercekte var olmayan insanlari ve vuku bulmamis olaylari tanimladigini bilmelerinde ragmen yine de okurlarin gercek duygulari, önemli yansimalari ve gercek hayatta davranis degisikligi göstermeleri muhtemeldir.