TQM es la forma de gestionar para el futuro, y su aplicación es mucho más amplia que la mera garantía de calidad de un producto o servicio. Es una forma de gestionar a las personas y los procesos empresariales para garantizar la plena satisfacción del cliente en todas las fases, tanto interna como externamente. La gestión de la calidad total, combinada con un liderazgo eficaz, da como resultado una organización que hace lo correcto a la primera. El núcleo de la TQM son las interfaces cliente-proveedor, tanto externa como internamente, y en cada interfaz hay una serie de procesos. Este núcleo debe estar rodeado por el compromiso con la calidad, la comunicación del mensaje de calidad y el reconocimiento de la necesidad de cambiar la cultura de la organización para crear calidad total. Estos son los fundamentos de la GCT, y se apoyan en las funciones clave de gestión de personas, procesos y sistemas de la organización. En esta sección se analiza cada uno de estos elementos que, juntos, pueden conformar una organización de calidad total. En otras secciones se explican con más detalle las personas, los procesos y los sistemas, todos ellos atravesados por los temas esenciales del compromiso, la cultura y la comunicación.