Eine Geschichte, die die Seiten wechselt und tiefe Einblicke in die Funktionsweise der menschlichen Psyche gewährt Neuseeland in den 1980er-Jahren: Ethan trifft Amber auf einem Musikfestival. Innerhalb weniger Stunden verliebt sich der Filmstudent in die 18-jährige Umweltaktivistin, die auf dem Gestüt ihrer Eltern lebt. Die junge Frau erwidert seine Zuneigung, jedoch nicht auf die Weise, nach der Ethan sich sehnt. Denn in Ambers Leben gibt es auch den charmanten britischen Investor Stuart, der fast zwei Generationen älter ist als sie. Es beginnt ein langer und subtiler Kampf der beiden ungleichen Rivalen um Ambers Herz, den am Ende Stuart gewinnt. Dem Unterlegenen bleibt im Umkreis des Paares die undankbare Rolle von Ambers "best buddy". Um das Glück des anderen nicht länger mitansehen zu müssen, geht Ethan ins Ausland, wo er sich in anderen Beziehungen versucht und Dokumentarfilmer wird. Als er Jahre später zurückkehrt, ist Stuart ein schwerkranker Mann, der von Amber liebevoll versorgt wird. Ethan und Amber erneuern ihre Freundschaft, die sich bald in verbotene leidenschaftliche Liebe wandelt. Zugleich wissen sie, dass nicht einmal daran zu denken ist, dass Amber ihren hilflosen Mann verlassen könnte. Doch ihre Gefühle sind stärker: Sie treffen sich heimlich, werden mit der Zeit sorgloser - und lösen damit Ereignisse aus, die sie nie hätten vorhersehen können. Ethans Ringen um die Frau, die er liebt und doch nicht haben darf, spielt vor der Kulisse der turbulenten-Jahre, die von der Anti-Atomkraft-Bewegung, den Springbock-Protesten und dem Untergang der Rainbow Warrior geprägt waren. Ein romantisches, kraftvolles Drama, das in Neuseeland Bestsellerstatus erreichte.